9-11.

В погоне за призраком.


Фармацевт сидел в машине и наблюдал за дорогой. Уже было сильно за полдень, когда мимо него промчалась машина с русскими студентами. Фармацевт подождал еще полчаса, но Шметрик так и не появился. Он решил вернуться назад к мотелю в котором они все ночевали накануне. По дороге его обогнали несколько пожарных машин, свернувших потом в сторону пустыни. В мотеле не было никаких следов Шметрика. Там же он узнал, что все трое выехали еще утром.
«Странно, - подумал про себя Фармацевт,- выписались утром, а проехали спустя восемь часов, хотя езды тут час на черепахе. Да если они были контейнерами, то почему вообще уехали, а не остались тут на съедение койотам?»
Он решил не ломать себе голову этими вопросами, а просто позвонить Карпуше и рассказать все как есть, пусть он сам парится с этими головоломками. В конце концов у него есть и свой бизнес, и так уже десять дней просто так мотается по стране.
Карпуша его внимательно выслушал, записал всю информацию по автомобилям Шметрика и студентов их описание, сухо поблагодарил и повесил трубку.

Была уже ночь, когда самолет директора ЦРУ приземлился на взлетно-посадочную полосу базы 51. От базы почти ничего не осталось, пожар был практически потушен, кое-где еще был виден дым. Вся территория базы была освещена переносными прожекторами, всюду шныряли эксперты в белых костюмах и респираторах.
К Дэвиду Петреусу подошел военный козырнул и передал предварительный отчет. Щаранский равнодушно смотрел на происходящее:
- Что пишут? – спросил он Петреуса.
- Пропало десять человек из персонала базы. Все коммуникации выведены из строя. Почти нет следов сопротивления. Спутник не обнаружен.
- Опередил нас Шметрик, Дэви,- покачал головой Щаранский.
Внезапно он остановился, нагнулся и поднял что-то с земли: в руках у него была пятирублевая русская монета:
- Тебе привет,- протянул он монету Петреусу.
Дэвид Петреус изумленно взял ее в руки и покрутил, совершенно не понимая что происходит. Тем временем Щаранский с любопытством рассматривал следы на земле. Время от времени он издавал какие-то звуки, похожие на изумление. Щаранский стал похож на собаку-ищейку:
- Смотри Дэйви, ты видишь? – Петреус ничего не видел кроме пыли.
- Чего ты там нашел?- спросил Петреус.
- Интересная картина получается,- начал объяснять Щаранский,- две пары ног в гражданском, одна пара явно женская и десять пар однозначно военных все проследовали на стоянку. А еще одна в самом конце покинула базу. Дэйви, узнай не пропал ли автотранспорт?
Петреус подозвал руководителя расследования и отдал ему соответствующее распоряжение.
- Давай, Дэйви, прокатимся до дороги,- предложил Щаранский и сел в джип.
Они ехали по пустыни, время от времени Щаранский выходил из машины и что-то рассматривал на земле. Так они доехали до перекрестка с восьмидесятым шоссе.
Щаранский долго ходил на стыке дорог, смотрел на право и на лево.
- Ну вот и все Дэйви,- наконец сказал он, - вот теперь все встало на вои места: шесть машин отправились на восток, одна на юг. Безусловно, на юг у нас поехал Шметрик. Так что сейчас он наверное в Лас-Вегасе, если конечно уже не улетел дальше. Гораздо важнее для нас другие шесть машин, которые поехали на восток. Вот их нам стоит опасаться.
Дэвид Петреус уважительно посмотрел на Щаранского.
- А что это у нас тут?- Лев Натаныч указал на придорожный мотель,- пошли кого-нибудь туда, Дэйви, пусть поспрошают. Наши гости явно должны были тут остановиться.
Дэвид Петреус по телефону отдал соответствующее распоряжение и стал ждать дальнейших указаний Щаранского. Однако Лев Натаныч потерял всякий интерес к расследованию.
- Слушай, Дэвид, может наш рабочий день закончился на сегодня?- спросил его Щаранский,- торопиться нам уже некуда. Давай перенесем нашу штаб-квартиру в Лас-Вегас, заодно и оторвемся в легкую?
Дэвид Петреус в сомнении покачал головой:
- Ну, ты что, Лео, а вдруг кто стуканет наверх, что мы с тобой вместо расследования в Лас-Вегасе куражились?- с испугом сказал Петреус,- я махом с должности слечу. Тут тебе не Россия.
- Тогда моя штаб-квартира будет вон в той забегаловке, в баре,- Щаранский ткнул пальцем в сторону светящейся вывески,- может что и разведую. Короче, встречаемся утром.
Дэвид Петреус запрыгнул в джип и машина, поднимая клубы пыли понеслась назад, в сторону базы.
Лев Натаныч побрел к мотелю, предвкушая спокойный вечер в компании с бутылочкой уиски.

Шметрик к вечеру добрался до Лас-Вегаса. В ближайшем прокате он сдал машину и пешком отправился селиться в ближайший мотель. Там он сбрил бороду и усы. Сжег паспорт – Изя Цимус прекратил свое существование. Незамеченным Шметрик покинул мотель и отправился в МГМ-Грант, где поселился под именем Соломона Берковича, гражданина США.

Щаранский уютно устроился в мотеле с бутылкой уиски, попутно болтая с хозяином о том о сем. Спустя час он у знал об аварии с русскими, едущими на двух машинах, случившейся неподалеку, после которой они ненадолго, пока машины были в ремонте, стали постояльцами этого мотеля. Это была молодая пара и лысый грузный мужчина в возрасте, все трое съехали сегодня утром. Больше ничего особенного бармен припомнить не смог. Щаранский немного подумал, подгоняя мысли свежей порцией уиски, и наконец решил позвонить Карпуше:
- Добрый день, Карп Фролыч,- начал он,- как ваши дела?
- Дела у прокурора, а у меня делишки,- отшутился Карпуша,- рад тебя слышать. Давно жду твоего звонка. Как твое ничего?
- Собственно, поэтому и звоню. Дела тут развиваются самым неприятным образом.
- Думаешь, грядет новое одиннадцатое сентября?- прочитал его мысли Карпуша.
- Возможно, очень даже возможно,- не мог не согласиться Лев Натаныч.
- Классный инсайд, Лева, будем играть на понижение значит,- удовлетворенно сказал Карпуша,- Слушай, что мне известно: десять дней назад Шметрик под именем Израэль Цимус прилетел из Тель-Авива в Ньюарк на самолете авиакомпании Эль-Аль. В аэропорту он следил за парой студентов, которые взяли машину на прокат и поехали через всю страну в Калифорнию, а затем обратно через Неваду. Мой человек тоже проследовал за ними. Всю дорогу Шметрик держался на удалении от студентов. Но в Неваде в какой-то глуши, он внезапно инсценировал аварию и позднее сошелся с русскими студентами. Они остановились в каком-то мотеле в пустыне. Мой человек слегка его прошмонал, но ничего подозрительного не нашел. Обратных билетов он тоже не видел. Сегодня утром он отъехал немного вперед, чтоб не запалиться и стал ждать Шметрика и компанию. Вечером проехали студенты, но Шметрик так и не появлялся. Мой человек узнал, что все они выписались еще утром. Короче есть подозрительная задержка порядка восьми часов между выпиской из мотеля и тем моментом, когда студенты миновали моего человека. Вообщем, Шметрика потеряли.
Карпуша дал Щаранскому номера машин студентов и Шметрика.
- А твой человек не может проследить за студентами?- с надеждой спросил Щаранский.
- Нет,- ответил Карпуша,- он вышел из дела. Звони, если что. Если у меня будет какая информация, то я сам позвоню.

Утром Лев Натаныч вновь встретился с Дэвидом Петреусом. Вид у него был понурый- расследование топталось на месте, да и из Белого Дома звонили и стучали кулаком.
- Ох, Лео, ну и головняк!- жаловался Петреус, отхлебывая свой утренний кофе из чашки в придорожном мотеле, - как все это напрягает. Да еще и Вашингтон давит. Где нам сейчас искать Шметрика.
Лев Натаныч пожал плечами:
- А надо ли нам его искать?- задал он риторический вопрос,- может есть смысл сосредоточиться на поисках этих двенадцати человек в первую очередь. Тот факт, что Шметрик не поехал вместе с ними говорит о том, что эта компания потенциально опасна. Я понимаю его естественное желание в момент теракта оказаться от него как можно дальше. Кстати, здесь его зовут Израэль Цимус. Пробей информацию о нем.
Дэвид Петреус вновь изумленно посмотрел на Щаранского и отдал соответствующее распоряжение своим помощникам. Щаранский передал номера машин Шметрика и студентов помощникам Петреуса. Все оживились внезапной удаче.
- Рано радуетесь, -остудил их пыл Щаранский.
- А что, Дэви, может есть смысл тряхнуть твоего информатора в Москве?
Дэвид Петреус как-то странно посмотрел на Щаранского.
- Боюсь это будет сделать не возможно. Информатор высокопоставленный функционер Борис Козлов.
- А Козлов. Старый подельник Шметрика еще по фильтрам. Крысы стучат друг на друга,- недобро усмехнулся Щаранский,- интересно чего он испугался, что тут же побежал стучать вам? Впрочем, этот дурак точно ничего не знает. Сто пудов, Шметрик его использовал в темную.
К этому моменту подоспел целый ряд донесений. Ученые разгадали загадку чипа, найденного под кожей Петрова. Лев Натаныч выслушал информацию и сказал:
- Дай им задание Дэйви, пусть ищут все возможности подавления этого чипа. Скорее всего, те двенадцать человек то же носители таких чипов. Это живые бомбы Дэвид,- сказал он Петреусу.
Затем пришла информация по Израэлю Цимусу: стало известно, что он сдал машину в Лас-Вегасе и поселился в мотеле в пригороде. Спецназ ворвался в номер, но он был пуст: Шметрик опять ускользнул.
Потом пришла информация, что в Солт-Лейк-Сити нашли все пять машин, уехавших с базы накануне. Поиски машины с русскими студентами пока ничего не дали.
Щаранский задумался:
- Знаешь, Дэви, - сказал он после паузы,- думаю надо обо всем оповестить население.
- Да ты что,- замахал руками Дэвид Петреус,- это означает расписаться в собственном бессилии. Да и вообще, это прерогатива президента.
- Вот и предложи ему это Дэвид,- сказал Щаранский,- поехали, что ли из этого унылого места. Надоела мне пустыня за эти дни.
Не мешкая, они собрались и отправились на базу, где их ждал самолет и обратный путь в Вашингтон.

Шметрик пару дней поиграл в казино, впрочем, без всякого азарта. Мысль о предстоящих событиях захватила его целиком.
К его большому сожалению, спутник был поврежден в гораздо большей степени. Это означало, что для управления им оператор должен был находиться на удалении нескольких километров от него. Пока все двигались по программе, но впереди был очередной завершающий этап.
Для его исполнения, спустя два дня Шметрик, он же Соломон Беркович, вылетел в Вашингтон.